Adiós a Santiago Pedro Tavella Madariaga

Santiago Pedro Tavella Madariaga, reconocido como el máximo referente de la hoplología argentina, falleció acompañado de su familia el jueves 2 de abril de 2026 en la ciudad de Mercedes, provincia de Corrientes, donde había nacido un 2 de Julio de 1933. Su vida fue un ejemplo de pasión, entrega y conocimiento, dedicada a preservar y difundir la historia de las armas y su significado cultural. Con su partida se cierra un capítulo invaluable de la memoria nacional, pero su legado permanecerá vivo en cada sala, cada libro, cada articulo y cada alumno que supo inspirar. Más allá de sus conocimientos, quienes lo conocieron lo recuerdan por su calidez humana, su buenos tratos y cortesía y la humildad con la que compartía su saber. Hoy no queda más que despedirlo con gratitud y respeto, reconociendo la huella imborrable que deja en la historia argentina.

Apodado "Guito" por sus familiares y amigos, inició su carrera profesional a la temprana edad de nueve años, cuando el Doctor en Museología Fernando Jauregui Ponce de León fue designado Director del recientemente creado Museo de Armas de la Nación y lo convocó al Palacio Paz para colaborar en la clasificación de las numerosas armas recibidas en donación. Con sus pantalones cortos, era el único autorizado a ingresar sin permiso al despacho del Director. Entre sus mayores legados se encuentran las salas temáticas que diseñó, de las cuales sentía especial orgullo por la sala de fusiles. En ella se reúnen armas pertenecientes a presidentes argentinos como Bartolomé Mitre, Julio Argentino Roca, Agustín Pedro Justo, Roberto Ortiz y Juan Domingo Perón, además de otras personalidades relevantes de la historia nacional como Pablo Riccieri y Victorino de la Plaza.

Asesoró en los remates de las colecciones de armas más importantes del país, entre ellas la colección Llobet-Cullen -considerada de mayor relevancia histórica a nivel nacional - que incluía armas cortas y largas, espadas, cascos, lanzas, numerosas armaduras europeas, puñales y una valiosa platería criolla (parte de la cual provenía del remate de la colección Garmendia). También participó en la valuación de la colección Barros-Prado - reconocida como la más grande a nivel internacional - de artefactos indígenas del Amazonas. Su profundo conocimiento permitió clasificar piezas de gran valor histórico. Asimismo, se desempeñó como tasador oficial del Banco Nación, de la casa Guerrico, de la prestigiosa firma internacional Sotheby’s de Londres, entre otros.

En el ámbito literario, su producción fue sumamente prolífica. Publicó numerosos artículos en revistas nacionales e internacionales, destacándose especialmente por la creación y participación constante en la revista Armas y Tiro, entre 1963 y 1975. Fue la primera revista de armas de habla hispana del mundo. Se vendía en Paraguay, Uruguay, Bolivia, Chile y España. En ella contó con colaboradores de primer nivel, como el Ingeniero Pablo Cagnasso en tiro, el Dr. Miguel Alejandro Copello en arco, el Dr. Gonzalo J. Fernández en diversos temas, Horacio Randle, Pantaleón Kotelchuk en mecánica armera y Carlos Rebella en cacería. Además de sus valiosos artículos sobre armas, la revista cumplía a nivel nacional una función esencial de difusión y promoción de las actividades sociales y deportivas de los tiros federales, así como de la caza, la pesca y el turismo. Colaboró en otras publicaciones, como Revista Aire y Sol y Revista Magnum. En esta última escribiría el que se considera uno de los mejores ensayos respecto a la fábrica de armas más legendaria de Argentina: la Hispano Argentina Fábrica de Automóviles S.A. responsable del diseño y producción de las icónicas pistolas calibre .45 ACP "Ballester Rigaud" y "Ballester Molina". También escribiría numerosos libros dedicados al estudio de las armas, sus características técnicas y su historia.

Fue miembro fundador de la Asociación Argentina de Coleccionistas de Armas y Municiones (AACAM) y se distinguió por su activa participación en diversas iniciativas. Formó parte de la primera exposición de armas realizada en el hall del Teatro San Martín; organizó la segunda exposición en el Museo de la Casa Rosada; y colaboró en la primera muestra de armas y libros militares del Círculo Militar. Además, contribuyó a la organización de la primer Feria de Armas en La Rural en 1991.

Ejerció la docencia en numerosos ámbitos civiles y militares, destacándose especialmente los cursos regulares dictados en el Museo de Armas de la Nación. Su vocación de enseñar lo llevó también al Instituto Argentino de Museólogos - el primer ente de la profesión en el país - cuando funcionaba en la sede de la calle Charcas, residencia de Jorge Garrido, quien fuera Escribano Mayor del Gobierno. En cada espacio transmitió no solo conocimientos técnicos, sino también su pasión por la historia y la preservación del patrimonio cultural argentino.

Cualquier cosa que se pueda escribir respecto a Santiago Tavella Madariaga estará incompleta, con su legado se puede completar varios libros. Prefiero entonces finalizar este homenaje y despedirlo con sus palabras, detalladas en un párrafo de la entrevista que le realizo Cosme Trapazzo para la revista "Aire Libre" del primero de octubre de 2014:

Revista Aire Libre: ¿Por qué es importante para un país tener un museo de armas?
Santiago Tavella Madariaga: El museo es el reflejo de la historia de un país, porque la historia de la humanidad se hizo con armas. La Revolución Francesa, la toma de la Bastilla, la caída de Constantinopla, todo fue con armas. Los grandes cambios de la historia se hicieron con armas. Todo se puede conocer a través de las armas.

Maestro: Gracias, por todo. Gracias, por tanto.

Agradecimientos

Licenciada en Museología María Alejandra González Cevallos y al Dr. Jorge Hugo Pedemonte ambos del Museo de Armas de la Nación.