Tras las huellas del Eland

En la parte norte de South West África, y ya casi lindando con la vecina Angola, el terreno casi horizontal se va tornando ligeramente montañoso, al igual que las montañas Ohorondo hacia el Este donde se caza la cebra de la montaña o cebra de Hartmann.

Comienza con suaves colinas hasta llegar a pequeñas sierras donde abundan los bosques de Mopane y donde en los promontorios rocosos, casi por capricho se erigen aloes gigantes.

Salimos temprano de Omaruru para recorrer los casi 300 kilómetros que nos separaban de una de las ultima poblaciones de South West África, la localidad de Kamanjab.

Al mediodía nos estaba esperando el dueño del campo donde iríamos a tentar suerte con los Eland, Manfred Hoth.

A poco andar atravesaron el camino de tierra una gran cantidad de gacelas Springbock, con su característico andar, y que una vez cerca del vehículo comenzaban a dar esos sorprendentes saltos hacia arriba.

Llegamos finalmente al campo, nos llamo la atención que en la pick-up de Manfred había un fusil FAL colgado de parabrisas, pero nos explico que en los últimos tiempos había habido un numero de incursiones de guerrillas del SWAPO (South West África People`s Organization - Organización popular de S.W. África), que formaban arte de la actividad, que basada en la vecina Angola desarrollaban con el fin de lograr la independencia de su país, en ese momento controlado por al República de Sudáfrica.

Estaba ya avanzado el mes de Noviembre, época no demasiado recomendable para una cacería a pie, por el intenso calor, y por otro lado por que ya se aproximaba la época de las lluvias.

La casa, en un valle estaba rodeada de un alambre tejido perimetral de 2,50 metros y cada 20 metros había un reflector que de noche iluminaba el predio como de día. Cinco Dobermann con caras de pocos amigos eran soltados dentro del cerco de noche. Otra medida de precaución, casi como vivimos en la Argentina hoy...

Después del almuerzo, esperamos un par de horas, mientras el termómetro marcaba mas de 42 grados, para salir en la camioneta e intentar cortar los rastros de los Eland.

Alrededor de las 6 de la tarde, Manfred detuvo el vehículo y se bajo a examinar un rastro. Grande, mas grande que de un vacuno y redondeando, la pisada de un solitario Eland macho había dejado su impronta en el terreno arenoso.

Allí se planteó quien iba a seguirlo, y le deje el lugar a mi compañero de cacería Gavin, quien acompañado del hijo de Manfred fue tras la huella. Paso casi una hora, hasta que a lo lejos sentimos el ruido de un disparo. Rápidamente Manfred puso la camioneta en marcha y se dirigió hacia las colinas desde donde había provenido el tiro. A medio camino nos encontramos con el cazador y su guía que nos comentaban que lo habían podido cazar, y lo habían despenado. Yo quise ir a verlo, pero Manfred miro el reloj, y dijo que al otro día bien temprano lo iría a buscar. Evidentemente andar por el bush (monte) por la noche no le resultaba un programa muy atractivo.

Al otro día salió con su camioneta equipada con un malacate a buscar el trofeo de Gavin, mientras yo salí en otra dirección con su hijo. Yo no quería ni pensar que es lo que habría quedado del pobre Eland, después de una noche, pero a mi comentario me respondieron que le habían atado una remera sudada a la cabeza, y evidentemente dio resultado!!

Varios Orix se nos cruzaron por el camino, y en un momento paro el vehículo para descender a inspeccionar una trampa para leones, que habían entrado desde el Parque Etosha y ya le habían matado tres vacas. La trampa estaba cerrada y tenia pedazos de piel, sangre y pelos, pero el león había conseguido escaparse. A partir de allí, y muy despacio avanzamos a pie, yo preparado con el Mannlicher 8X68, ya que si veíamos al león teníamos que abatirlo. Seguimos el rastro del felino, que cojeaba de una mano, hasta que en una montaña de piedras lo perdimos.

Seguimos caminando bajo el ahora abrasador sol, por espacio de varias horas, hasta que encontraron otro rastro de Eland. Detrás de una colina cubierta por un bosque ralo de Mopanes, logramos divisarlo como a 400 metros, (eso fue lo que contamos después). Era un macho de coloración casi violácea que estaba inmóvil a la sombra de un árbol.

Acercarnos era muy difícil, ya que no teníamos ninguna forma de avanzar sin ser descubiertos.

Me pregunto si me animaba a tirarle, y yo viendo el tamaño del animal, e dije que por supuesto, lo mire por la mira, le apunte un poco alto en la paleta y dispare, para ver con desesperación que la bala impactaba en un montículo de tierra un poco debajo de la panza. Esa mas de 800 kilogramos de repente tomo velocidad y desapareció tras la colina. Era el primer Eland que veía en estado salvaje, y evidentemente por su tamaño calcule muy mal a distancia, le tire como si estuviera a 250 metros!!! Con razón me preguntaron si me animaba a tirar desde allí.

Con bastante disgusto nos volvimos a la camioneta, para tomar algo de líquido, ya que la temperatura debería ser superior a los 45 grados. Salimos al rato en otra dirección y logramos ver una manada a lo lejos, como de 20 ejemplares de todo tamaño, con un macho adulto que corría por delante de ese interminable trote que tienen estos antílopes. Pero estaban demasiado lejos y si volvíamos a la camioneta para intentar cortarles el paso se nos haría de noche, y eso a nadie le gustaba. Así que nos regresamos a la casa. A la noche, durante la cena, donde comimos del Eland de mi compañero, y la carne es realmente excelente, Manfred nos comento que al día siguiente llovería. No me fui a dormir demasiado contento, y como a la medianoche el ruido de lluvi sobre el techo de zinc me despertó.

Por la mañana temprano la lluvia había cesado, excelente oportunidad para encontrar rastros frescos. Ese día salimos como para el Este, y después de andar una hora ya empezamos a sentir el calor otra vez, vimos (vieron, ya que mi capacidad de rastrear Eland no estaba muy desarrollada y me había confundido con un par de huellas de cebra!!), un rastro de un macho. Buscamos el viento y lo seguimos dentro del bosque de Mopane, hasta que a unos 150 metros lo vimos junto a un alambrado. Era un animal imponente, pero tenia un cuerno solamente.

No se como nos olfateó, o si nos vio, pero de parado salto por encima del alambre como si nada.

En toda la tarde no conseguimos ver nada importante, ya que solamente avistamos hembras (que tienen cuernos también) y machos juveniles.

El tercer día, amaneció garuando, que era realmente una bendición. Volvimos al lugar donde estaba la trampa para los leones y cerca encontramos una hembra de Kudu muerta y devorada por la mitad. El león seguía en el área. Cruzando la loma y a unos 200 metros, ahora preguntaba la distancia todas las veces, una manada grande de Eland se desplazaba al trote. Más de 20 ejemplares, prácticamente en fila india, y con el macho adulto por detrás.

Manfred me confió que era muy bueno, así que me puse rodilla en tierra, apunte un poco mas arriba de la paleta, monte el pelo, y lo espere, cuando el filo del cogote estuvo en el centro de la mira dispare, y una fracción de segundo después caía al suelo, mientras los demás emprendían a mas velocidad la huida. Recargué y ahora apuntando a la parte superior del cuello, dispare nuevamente, para asegurarme.

Al cabo de minutos, y mientras salía de nuevo el sol estábamos junto al Eland. Un macho viejo, con su gran papada y cuernos que dieron para Rowland Ward. Cargarlo en la camioneta, malacate y todo no fue tarea fácil, pero finalmente había logrado mi esperado trofeo.