Historia del Kepis en el Ejército Argentino

Kepí, quepí, quepís, las maneras de escribirlo son varias, pero todas describen al cubrecabezas de origen francés usado a partir de la campaña de Argelia (1830), y que en la época era una especie de gorra ligera con visera de cuero, que se usó en reemplazo del pesado chacó a causa del calor de África.

Suele decirse que su nombre derivaría del alemán Kappi, diminutivo de Kapp: gorra. Hoy en día ha evolucionado y modificado en su forma pero su configuración original sigue siendo el emblema de los militares franceses, a mas de 170 años de creado.

Luego de instalado en Francia se hizo famoso en el mundo entero y ha sido adoptado en distintas épocas por casi todos los ejércitos del mundo, aún los más acérrimos chauvinistas y xenófobos, como el inglés o el alemán. En Latinoamérica no ha habido país que no lo adoptase y son muchos los que aún lo llevan aunque más no sea por los cadetes de sus escuelas militares, como México y Perú.

En la Argentina apareció después de la caída de Rosas traído por las fuerzas uruguayas combatientes en Caseros y se impuso rápidamente como gorra militar por excelencia. Se usó con infinidad de variantes y modificaciones hasta inicios de la década de 1920.

En el presente artículo reseñaremos esa evolución de esos "quepíes argentinos", acercando además al coleccionista una aproximación que elaboramos en base al relevamiento de cientos de ejemplares que son piezas de Museos Argentinos, para que en lo sucesivo no sean llamados a engaño por algunos inescrupulosos "seudo expertos" que, intentan hacer pasar a quepíes de 1900, o reconstrucciones teatrales como si fueran de la Guerra del Paraguay. Pasemos pues a la historia. Como se dijo, los primeros quepíes que se vieron por estas tierras pertenecieron a tropas de origen uruguayo que formaron junto a los unitarios en las luchas civiles de la década de 1840.

Los uruguayos se vistieron a la francesa desde muy temprana época siendo de los primeros países latinoamericanos en llevar esa novedosa y cómoda prenda de cabeza. Entre otras unidades "uruguayas" que vistieron el quepí, se puede mencionar a la Legión Francesa con quepíes del primer modelo francés, o a la Legión de Garibaldinos Italianos, que llevaban quepíes de copa roja y banda verde, de los cuales se conserva algún original en el Museo Garibaldino de Montevideo.

De las tropas uruguayas, el kepí pasó a las tropas de infantería que se plegaron al pronunciamiento de Urquiza tal como se pueden ver en los daguerrotipos tomados a los oficiales argentinos que participaron en Caseros como Sarmiento y Pedemera.

Estos quepíes eran de imperial (parte superior de la copa) muy pequeño, apenas 10 cm, de copa muy indinada eran íntegramente azules y llevaban en la mitad del aro o banda un medio sol de oro como adomo. Sólo un ejemplar se conserva de ésta época, el que perteneció al entonces coronel Mitre y se halla en el museo de su nombre.

Esta época conocida como del Estado de Buenos Ayres y la Confederación Argentina, marca el inicio de la preponderancia francesa en el uniforme militar argentino. Las fuerzas militares del nuevo estado autónomo se organizan y visten a la francesa, imponiéndose el quepi y la levita, que poco a poco adoptarán también las unidades confederadas. Los primeros quepies eran pequeños y con una angosta visera.

El 18 de noviembre de 1852 se organizó la Infantería de Línea del nuevo estado. El decreto en su artículo 9° disponía el uniforme, señalándose quepi azul con guarniciones amarillas y el número del Batallón al frente. Poco después se decretó que el penacho del quepi debía ser verde. Por su parte la Caballería podía llevar quepies en campaña o altos y cónicos chacós de parada con forrajeras pendientes por detrás.

Por otro decreto de igual fecha (18-XI-1852) se organizó el Regimiento de Artillería Ligera, determinándosele un curioso uniforme verde con vueltas rojas; su quepi verde con guarniciones rojas y al frente una chapa con dos cañones, una granada y una pila de balas, todo dorado; carrilleras de cadenas del mismo metal; pompón esférico, figurando granada, de seda punzó con su base de metal dorado.

Desde 1855 se autorizó al N° 1 de Infantería de Línea a llevar como distintivo de honor, la copa del quepi color mordoré (rojo oscuro) con galón de oro fino. La tropa con kepí de paño punzó con franja verde. Estilo que se mantuvo por casi treinta años.

Escasa es la información que existe sobre los quepíes de las tropas de la Confederación Argentina. Un relato que nos puede aproximar a la realidad es el de Germán Burmeister, quien presenció un desfile en 1858 y que señala que los oficiales de artillería se parecían en el color y corte de los uniformes a los franceses y llevaban un pequeño quepi, más agudo amba, completamente de modelo francés. La Infantería de Línea que seguía llevaba los quepis con cinta colorada. La caballería casi igual a los artilleros y la Guardia Nacional de color azul con banda blanca. El uniforme de los oficiales de estos últimos se parecía más a los de línea.

La guerra del Paraguay

Los uniformes usados durante la Guerra con el Paraguay mantuvieron el estilo imperante en la etapa anterior, es decir el corte francés, como que muchas provisiones durante los años de la guerra provinieron de las sastrerías del Ejército Imperial de Napoleón III.

El cubrecabezas generalizado siguió siendo el quepí, de imperial aún pequeño y visera de cuero, en la tropa de Infantería de paño color azul con la banda y vivos verdes y el número del Batallón al frente de él. En gala o parada los soldados llevaban un chacó en lugar del kepí, que era de cuero o cartón forrado de paño azul, guarnición y vivos verdes, escarapela y escudo de latón pintados, penacho de cerda verde y carrilleras de cuero. En campaña -en especial en verano por los calores de la zona-, la infantería recibió prendas, llegadas de Francia, "a la argelina", con el kepí forrado de brin blanco con cubrenuca, en un estilo parecido -por no decir idéntico-, a la famosa Legión Extranjera francesa.

En lo referente a las variantes, el Regimiento N° 1 era el único autorizado, desde la unificación en 1862, a llevarlo rojo-mordoré, en lugar del azul reglamentario para los demás cuerpos. En todos los demás regimientos de Infantería los oficiales los llevaban íntegramente azules (copa y aro) con los galoncillos indicativos de grado en la copa, y los nudos húngaros del imperial de hilo dorado, el doble barbijo era de lo mismo, uno que sólo era de vista, de cinta dorada y otro de cordoncillo con bellotas que era para ajustar o se llevaba colocado encima de la cocarda.

Al frente sobre la banda el número de la unidad, o la corneta distintiva de la infantería. En el caso de las Legiones Militar y Voluntarios, los oficiales llevaban los quepíes de copa grana con banda verde y las letras LM y LV orladas de laureles; otras unidades como el número 3, llevaban una banderita Argentina esmaltada en vez de escarapela.

La caballería llevó quepí de copa de paño grancé y banda y vivos azules, y en gala el chacó de copa grancé con galones y vivos azules con forrajeras y penacho llorón de cerda grancé. Los oficiales de caballería llevaban diversos uniformes. Los chacós de cuero forrado de paño grancé con los galones y las forrajeras doradas; penachos florones de plumas de gallo granas; escudos y carrilleras de latón dorados a fuego.

En campaña los quepíes eran de paño grancé con la banda azul que llevaba las lanzas cruzadas bordadas en hilo de oro, galoncillos y nudo húngaro dorado señalando el grado y doble barbijo como el ya descrito. La graduación era llevada en los puños de las casacas y dolmanes, o en los nudos húngaros de las mangas y el aro de los quepíes como la infantería.

La Artillería llevó el quepí azul con la banda y los vivos de grana, una granada y cañones cruzados, bordados al tiente. En parada llevaban el chacó con copa grana y galones azules, escudo carrilleras y penacho con forma de granada de lana rojo grana. Los oficiales llevaban el chacó con las forrajeras dando la vuelta al pecho y cayendo al frente.