El Lechwe rojo

Los Lechwe, antílopes de tamaño medio, existen básicamente dos tipos, el Rojo, que como su nombre lo indica tiene su pelaje de color labrillo, y se encuentra en le delta del Okavango en Botswana como área mas importante de asentamiento, y el Negro, que esta tanto sobre el Nilo como también en los bajos de Kafue en Zambia. Ambos presentan un tamaño idéntico y salvo por su coloración no difieren demasiado entre si.

La cornamenta anillada tiene una curvatura en su desarrollo y la parte final se vuelca ligeramente hacia adelante.

Como habitualmente se encuentra en grandes manadas, resulta de difícil aproximación, sobretodo teniendo en cuenta lo complicado del terreno que habita. Zonas anegadas y pantanosas con vegetación a veces densa de papiros donde se oculta al ser perseguido. Para moverse con éxito en esos terrenos blandos, sus pezuñas alargadas presentan unas membranas que las une, casi como en el Sitalunga, lo que le da más superficie de apoyo.

Tanto por su belleza como por la dificultad de su cacería se había convertid en uno de esos casos difíciles, y ello nos impulso a su búsqueda.

Desde el campamento montado a orillas del Okavango, se podía apreciar del otro lado del río una zona espesa de vegetación, que era el principio de los islotes de tierra firme donde habitualmente se desplazan las manadas. Salimos temprano con la camioneta, manejando nuestro cazador profesional Simon Paul, cruzando por un improvisado puente del río.

Sobre la margen izquierda, y semioculto entre la maleza se podía ver el enorme cuerpo de un cocodrilo, que seguramente estaba esperando la salida del sol para echarse en la orilla.

Según Simon, era un ejemplar grande que fácilmente superaría los 15 pies de longitud (mas de 4,5 metros). Lo estuvimos mirando un rato con los largavistas, pero no era nuestra intención cazar una colección de carteras de Gucci dormida a 100 metros, así que seguimos nuestro derrotero, hasta que nos quedamos empantanados (con 4x4) en el medio de un pastizal.

Apenas si alcanzo el cable del malacate para poder aferrarlo al tronco de una enorme higuera, lo que nos permitió salir del trance.

Buscamos otro paso, y se podía divisar una isla a la distancia. Un Reedbuck salió a los saltos prácticamente delante de la camioneta, y nos tomo tan de sorpresa, que a pesar de que era otra de las especies a cazar, no nos dio tiempo ni para mirarlo bien.

El rastreador, que iba sentado en el techo de la camioneta, de repente dio un golpe, indicando así que había visto algo. Efectivamente en la parte alta de isla había una manada de Lechwes. Le tocaba el "turno" para tirar a mi compañero de cacería, así que me subí a la caja de la camioneta para desde allí poder observar lo que sucedía.

Simon y mi compañero salieron a pie muy despacio, para intentar arrimarse por lo menos a 200 metros ocultándose entre los juncos y con el agua por la rodilla. Yo me acordaba del cocodrilo...

Los fui siguiendo con los largavistas hasta que finalmente el juncal me los hizo perder de vista.

Al cabo de un rato sentí un disparo y el clásico golpe de un impacto. Mirando con los largavistas los pude ver a mi compañero y el cazador parados arriba de la isla.

Arrancamos la camioneta y cubrimos los 500 metros hasta llegar a tierra firme, pero el Lechwe ni noticias. Después de recibir el impacto se metió entre los juncos.

Nos metimos a buscarlo con el agua por la rodilla y sacándonos continuamente las sanguijuelas que se nos adherían a las pantorrillas, hasta que finalmente uno de los rastreadores vio la punta de los cuernos asomando del agua. Lo sacaron a tierra firme. Era un hermoso ejemplar adulto, que cargamos en la camioneta y seguimos con nuestra cacería.

Se hizo el mediodía mientras el calor ya empezaba a apretar.

Paramos bajo la sombra, y aprovechamos para comer unos sándwiches de carne de impala y tomar una cervezas frías de la heladera portátil.

Dormitamos un rato, y continuamos la marcha atravesando áreas anegadas, donde volvimos a encajarnos, hasta llegar a un islote grande y elevado desde el cual pudimos ver otra manada en el borde de un juncal, como a unos 800 metros. Teníamos mal el viento, por lo cual con Simon decidimos tomar un rodeo y salirles por detrás.

Después de casi una hora, durante la cual no podíamos ver nada por lo espeso de la vegetación, yo siempre me acordaba del cocodrilo..., llegamos al borde del juncal, para comprobar que la manada constituida por más de treinta ejemplares, entre hembras, crías y machos de todo tamaño estaba en la tierra firme y pastosa del islote. La distancia no era demasiado grande, tal vez 150 o 160 metros, pero por un lado estaban en continuo movimiento, y por otro debía tierra parado, ya que era imposible verlos de otra manera.

Simon me indico cual era el macho que debería intentar cazar, y esperamos a que se hubiese separado del reto. Cuando finalmente lo hizo, le apunte a la paleta y dispare. El 8X68dio con la Lechwe del resto, pero volvió a levantarse solo para recibir un segundo tiro que finalmente lo plancho. No tenia ganas de volver a meterme en el agua llena de sanguijuelas...

Otro muy buen ejemplar, que coronaria la exitosa cacería de este poco común antílope. Al cocodrilo no lo volvimos a ver.