El imán de la montaña

Sin duda alguna la cordillera ejerce cierto magnetismo sobre el cazador. Y en la medida que uno ha estado ausente por varios años, ese recuerdo cada vez se hace mas fuerte.

Siempre la brama había sido sinónimo de la cordillera, en tiempos en los cuales las obligaciones eran mas postergables, y los hijos no iban a la escuela. Pero cuando a uno le sale un hijo cazador, el Sur se vuelve mas lejano, un día y medio para llegar, un día y medio para regresar y el tiempo necesario para hacer las cosas bien. Por eso La Pampa, que sin duda tiene su atractivo fue poco a poco monopolizando el tema. Peor los colegios se terminan y entonces otra vez el tema del Sur vuelve a ponerse vigente.

Es asi que llego el momento de planificar de nuevo un viaje al Sur. La fecha elegida esta vez fue hacia el 10 de Marzo, esta vez el factor limitante era el ingreso a la universidad...

Pero siempre hay algún imprevisto, y un examen de química no aprobado frenaba la entrega del titulo, así que tuve que viajar solo, como lo había echo ya otras veces hace varios años. El largo trecho de la Conquista del Desierto parecía tan interminable como siempre solo que por arte de una lluvia reciente estaba festoneando de millones de amarillas margaritas silvestres.

Decidí como siempre hacer noche en Neuquén, donde aproveche para visitar a un viejo amigo, y salir al día siguiente temprano, apuntando a llegar a destino sobre el mediodía.

Después de Zapala, varias copetonas de cruzaron en mi camino como un augurio del éxito de la cacería por venir. Varios kilómetros mas tarde, ya comenzaba a verse la cúspide nevada del volcán Lanin, gigante imperturbable en su vigilia sobre el Huechulaufquen.

Así finalmente llegue a destino y ya en la tarde dispuse de un tiempo para probar el 308 que íbamos a usar en la cacería. A 170 metros pegaba en un piedra de 20 centímetros de diámetro con lo cual estaba perfecto para cazar.

El día siguiente se fue en aprestos, visitar a la gente del campo para obtener los permisos correspondientes, y a dormir temprano, ya que la idea era de estar lo mas arriba posible, dado quepo lo temprano de la fecha era probable que la brama aun no estuviese en plena intensidad.

De noche era todavía cuando emprendimos la trepada con el mínimo equipo necesario ya que el día anterior había sido caluroso el pronostico presagiaba una jornada igual. Era imprescindible llevar agua, por que la sequía del año había dejado muchos arroyos secos. Recién alrededor de las 7 menos cuarto comenzó a aclarar mientras una espesa niebla cubría cerros y valles. Poco a poco se dejo oír un bramido que al rato era contestado por algún otro ciervo.

Avanzamos con cuidado, por un lado por la poca visibilidad y por el otro buscando la cubierta de los matorros de monte en las peladas laderas cubiertas de neneo. De repente al llegar al filo de un cerrito, nos detuvimos a escuchar la brama que iba aumentando en intensidad, cuando de repente a nuestra derecha, como si nos hubieran tomado el viento pero sin llegar a vernos salieron unas seis o siete ciervas, que rápidamente se trasladaron unos doscientos metros al filo siguiente. Nos detuvimos expectantes, y al poco tiempo resonó un ronco bramido preveniente desde el lugar donde se habían dirigido las ciervas. Con cautela, y observando la dirección del viento, saque despacio la cabeza al costado del matorral, para observar a unos doscientos metros al responsable de esa demostración sonora de poder.

Allí estaba, rodeado por las seis o siete hembras que sin querer habíamos alertado mas otras seis, parado en la parte de abajo del filo, su cuerpo semicubierto por un chacay, mostrando su oscura, larga y gruesa cornamenta, el ciervo.

Minutos de observación y el cabildeo con mi guía y amigo, y la decisión fue de no desaprovechar la oportunidad. Un certero disparo en la paleta dio por tierra con el ciervo a la vez a la vez que las hembras emprendían carrera cerro arriba con la cara contra el viento tratando de llenarse la nariz con los olores que la brisa lleva.

Esperamos un rato, y nos fuimos hacia el ciervo, que encontramos ya tirado y desfalleciente a unos treinta metros del lugar donde le había disparado, junto a un manzano silvestre. Sin que llegara a vernos, un tiro de gracia en el tronco del cogote puso fin a su agonía.

Ya al lado pudimos apreciarlo bien de cerca, unas poderosas rosetas, que medidas posteriormente dieron 28 y 28, 5 centímetros, cuernas largas gruesas y bien oscuras, como es característico de la zona, y un trofeo de 15 puntas todas enteras a esta altura de la brama, nos llenaron de satisfacción. Es digno de mencionar el tamaño del ciervo, que a ojo de buen cubero pasaría cómodo los 250 kilogramos. Seguramente después de finalizada la brama habría perdido de su peso corporal un elevado porcentaje.

Al cuerearlo pudimos apreciar la grasa que había juntado para poder resistir a lucha que se avecinaba. Examinados los molares se confirmo lo que a primera vista habíamos determinado, era un ejemplar adulto, ya en la reya de la decadencia y así lo mostraban las cortas y algo deformadas luchaderas, seguramente había conocido mejores días. Eran ya las ocho y media de la mañana. La niebla aun persistía y la faena del ciervo nos llevo lo bueno de una hora, hora y media.

Dejamos la cabeza y los cortes de carne, ya despostados a buen resguardo, para pasar después por ellos, y decidimos seguir caminando. A pesar de la sequía generalizada los mallines donde había vertientes tenían un pasto vede y frondoso, las huellas de los ciervos en los mallines y la presencia de dos o tres concurridas bañas nos demostraba que ya la actividad había comenzado.

Muchas veces es necesario cazar en antes del pináculo de la brama si se desea obtener un trofeo sin quebraduras.

Y así anduvimos toda la mañana y vimos varios machos, pero ninguno de los que pudimos arrimar era tirable. A pesar de las verdaderas carnicerías que realizan muchos lugareños para vender carne de ciervo a los ahumaderos, que la compran a 4 o 5 pesos el kilo, y después los turistas compran ahumada en un prolijo frasquito de 400 gramos a más de 20, se veía una buena cantidad de ciervas y machos. Ya el cansancio de tanto subir y bajar se iba sintiendo. Decidimos entonces en un arroyo en un cañado que partía de lo alto de un cerro, descansar nuestras extremidades y comer algo de los que con previsión habíamos llevado en el morral. Un poco de asado frio, pan y unos tragos de agua del arroyo fueron él prologo de uno buena y merecida siesta.

Cada tanto se escuchaba distante en el cielo el sonido de un avión, seguramente con destino al aeropuerto de Bariloche.

A eso de las 4 de la tarde, ya habiendo dormido por espacio de dos horas o mas, volvimos a emprender la marcha despaciosamente, siempre escudriñando los cerros y los cañadones. A medida que avanza la tarde otra vez empezaron los bramidos y al llegar a unos cien metros de un mallin sorprendimos a una piara de una docena o más de jabalíes ¡que huyeron rápidamente.

Alguna que otra liebre salía disparada de su escondite a nuestro paso. Al llegar a lo alto de un cerro, otra vez escuchamos un bramido prometedor. Llegamos al filo con cuidado y vimos hacia abajo entre las lengas a varias hembras y un ciervo muy abierto que bramaba.

Lo observamos un rato, y era otra vez un trofeo apetecible, pero como entrarle ladera abajo, con el viento medio cruzado y sin un solo arbusto para esconderse. Nos separaban unos 600 metros del14 puntas, y agachados un rato y arrastrándonos entre los neneos con sus pinchosas hojas otro rato mas largo conseguimos reducir esa distancia a la mitad. Pero el ciervo se había internado en el lengal y no se lo veía más. Las hembras en cambio habían salido al limpio al mordisquear los restos de pasto de la ladera.

Esperamos un rato, y al cabo de unos diez minutos el ciervo dejo de bramar. Poco a poco las hembras se fueron internando en el monte hasta desaparecer de nuestra vista. Decidimos entonces dar un rodeo, y salir al costado del monte a unos 150 metros para ver si conseguíamos determinar si el ciervo y las hembras estaban del otro lado. Así lo hicimos siempre agachados tratando de minimizar nuestros contornos.

Así llegamos al lugar elegido y en ese momento salieron las cuatro hembras de adentro del monte en dirección a nuestra derecha. El ciervo entre tanto no se había dejado ver. De repente al trote salió del monte todo cubierto del barro de un charco que nosotros no habíamos logrado ver. Su silueta reluciente al sol de la tarde sobre su piel embarrada aprecia la de las estatuas de bronce de Palermo. Pensé, el ciervo de bronce...

Rápidamente puse rodilla en tierra y adelantando el retículo sobre el filo del pecho, dispare, poniendo fin a su trote. Otro buen trofeo, también de rosetas de 28 centímetros un poco mas corto y fino arriba, pero mucho mas abierto. Y así concluía esta cacería, la cacería del regreso a la montaña.

Mientras íbamos descendiendo con la cabeza al hombro y en procura de otro trofeo. Cono si fuera posible predecir algo a un año de plazo. Pero así somos los cazadores, y si nada se pone en el medio el 2005 me va a ver en esos cañadones.