El Combate de San Lorenzo - 1º parte

Situación en el Río de La Plata

Durante los sucesos de Mayo de 1810, la plaza de Montevideo toma una posición no muy definida en cuanto al reconocimiento de la Junta de Buenos Aires. Siendo su población mayoritariamente leales europeos, entre ellos altos jefes de mar y tierra del Rey de España, y debido al alto valor estratégico de dicha plaza, los realistas procuran por todos los medios que Montevideo no se pliegue a la Revolución.

Noticias falsas traídas desde España sobre la liberación del territorio de la Península hacen volcar la opinión hacia el reconocimiento y adhesión al Consejo de Regencia jurándole obediencia las autoridades civiles y militares, a lo cual Buenos Aires reacciona declarando las hostilidades.

Sin embargo la causa revolucionaria encuentra tierra fértil en las ciudades de la campaña Oriental. En Junio de 1810 las ciudades de Colonia del Sacramento, Soriano, Santa Teresa y Maldonado se adhieren a la causa revolucionaria reconociendo la autoridad de la Junta de Buenos Aires.

La situación se agrava cuando en Enero de 1811 arriba a Montevideo el brigadier Francisco Javier de Elío, a quien el Consejo de Regencia había nombrado virrey del Río de la Plata, el cual se radica en Montevideo ante el rechazo de Buenos Aires.

Buenos Aires se hallaba comprometida militarmente ya que el grueso de sus fuerzas habían sido enviadas al frente norte en la Campaña al Alto Perú y en la Campaña al Paraguay. Elío reconoce esta situación y se propone tener el dominio fluvial, e impone un riguroso bloqueo naval sobre Buenos Aires.

A pesar del sitio a Montevideo que imponían las tropas de Buenos Aires, estas no podían bloquear el acceso fluvial a la ciudad, convirtiéndose el puerto en la ruta de aprovisionamiento de las tropas sitiadas. Los españoles utilizaban de esta forma sus naves para remontar el río Paraná en busca de provisiones, las cuales tomaban por medio del saqueo de las poblaciones ribereñas.

El dominio fluvial de los españoles quedó asegurado después del combate fluvial de San Nicolás, cuando el 2 de Marzo de 1811 la fuerza naval realista, bajo las órdenes del Capitán de Navío Jacinto de Romarate, derrota por completo a la flotilla Revolucionaria bajo el mando de Juan Bautista Azopardo. A partir de entonces los realistas de Montevideo se enseñorearon de los ríos y atacaron las poblaciones costeras, así el 15 de Julio de 1811 la escuadra española bombardeó la propia Buenos Aires, repitiendo la acción el 19 de Agosto.

Para impedir el paso de los buques realistas río arriba, el Gobierno de Buenos Aires ordenó la construcción de baterías de costa en los ríos Uruguay y Paraná confiándole a Manuel Belgrano dicha misión. Una estaría ubicada en Punta Gorda y la otra en Rosario, sobre el Paraná.

Esta última estaba formada por dos baterías, la baterías "Liberated" sobre la márgen este del río a la Alturas del caserío del Rosario y las baterías "Independencia" sobre la isla frente a Rosario la cual contaba de tres cañones de grueso calibre. Estas estuvieron terminadas el 27 de Febrero de 1812. Ese mismo día, al inaugurarse las baterías, el General Belgrano hizo enarbolar por primera vez la bandera celeste y blanca, que constituiría el símbolo de la nueva Nación, siendo los soldados de la batería Independencia los primeros en jurarle fidelidad.

En Octubre de 1812 las poblaciones de San Pedro y San Nicolás fueron atacadas por los españoles. Ante el fácil éxito de esas acciones, Elío buscó aprovechar su supremacía fluvial azotando las costas del río Paraná, para obtener víveres para la ciudad, obstruir el comercio de Buenos Aires por el río Paraná, y evitar que las fuerzas revolucionarias reforzaran el bloqueo destinando tropas para proteger las costas fluviales.

El 31 de Diciembre de 1812 una columna del ejército español sale de la ciudad de Montevideo para enfrentar a las fuerzas sitiadoras. El Coronel Rondeau, al frente de la vanguardia de las fuerzas revolucionarias, derrota por completo a los realistas. Esta victoria eleva la moral de las fuerzas revolucionarias y fortalece el sitio de la ciudad.

Debido a la falta de tropas regulares comprometidas en los distintos frentes, las poblaciones del interior quedaban desprotegidas. Así fue que comenzaron a organizarse milicias en algunas de las poblaciones amenazadas, surgiendo distintos cuerpos, algunos de efímera duración como la Compañía de Naturales de Baradero, y otros de larga y gloriosa trayectoria como los Colorados de las Conchas.

Son estas fuerzas las que en Enero de 1813 al mando de Santos Lima y Gregorio Samaniego atacan en arroyo Bellaco, cerca de San José de Gualeguaychú, a tres corsarios realistas capturando sus naves, cinco cañones, sus banderas y prisioneros.

Creación del Regimiento de Granaderos

En Marzo de 1812 llegan, procedentes de Londres, un grupo de jóvenes oficiales americanos que habían servido en el ejército del Rey en las Guerras de Independencia de la Península contra las fuerzas francesas. Entre ellos se hallaba José de San Martín.

La visión de San Martín no estaba limitada a las rencillas locales ni a los apremios del momento, sino a la gran obra de la emancipación de toda América. Aprendió en España las ventajas de contar con un ejército profesional y disciplinado y el gran valor estratégico de la movilidad y rapidez de desplazamiento de los ejércitos que llevara a Napoleón a derrotar al ejército Austríaco en 1805 sin presentar batalla.

Por tal motivo se abocó a formar el nuevo cuerpo de caballería organizado bajo las nuevas técnicas de caballería francesa, al cual adiestró rigurosamente en maniobras y tácticas de combate. El cuerpo sería uno de caballería ligera al que armó con sables, tercerolas y lanzas, las cuales habían probado su efecto devastador en Europa, tanto para enfrentar a unidades de infantería como de caballería, lo cual llevó al mismo Napoleón a crear en Junio de 1811 nueve regimientos de lanceros de línea en sus ejércitos.

El arma de caballería del ejército revolucionario se hallaba en un estado deficiente y de obsoleta operatividad, herencia de los españoles que en la misma península esta era el arma más débil de su ejército, y durante las guerras napoleónicas formaba con una monta cada ocho efectivos de a pie, llegando en la batalla de Bailén a formar uno cada catorce, cuando la proporción corriente en la época era uno cada seis.

El General José María Paz expresará sobre este asunto: "Hasta que vino el General San Martín, nuestra caballería no merecía ni el nombre, y dotados nuestros hombres de las mejores disposiciones, no prestaban Buenos servicios en dicha arma, porque no hubo un jefe capaz de aprovecharlas. Afortunadamente, lo mismo sucedía en el ejército enemigo, en donde, hasta que vino el general Canterac, su caballería aún era peor que la nuestra".

Y el mismo An Martín reconocerá esto a Miller en su correspondencia privada años después: "Hasta la época de la formación de este cuerpo, se ignoraba en las Provincias Unidas la importancia de esta arma, y el verdadero modo de emplearla, pues generalmente se la hacía formar en línea con la infantería para utilizar sus fuegos. La acción de San Lorenzo demostró la utilidad del arma blanca en la caballería, tanto más ventajosa en América cuanto que lo general de sus hombres pueden reputarse como los primeros jinetes del mundo".

El Gobierno, conforme la propuesta del propio San Martín, encarga a este el 16 de Marzo de 1812 la creación de un cuerpo de caballería de granaderos, formado inicialmente por sólo un escuadrón a dos compañías con la designación inicial de Escuadrón de Granaderos a Caballo. Posteriormente debería ser ampliado a cuatro escuadrones de a 3 compañías.

Es así que el 12 de Septiembre se crea el Segundo escuadrón cambiándose su denominación a Regimiento, y el tercer escuadrón se formó el 15 de Diciembre, oportunidad en que se promueve a San Martín al grado de Coronel. Sin duda fue por preferencia del propio San Martín que el cuerpo a formarse fuera de granaderos, él mismo cuando inicia su carrera militar en el regimiento de Murcia en la Península lo hace como cadete granadero.

La plana mayor del regimiento estaba formada por un teniente coronel un sargento mayor, un portaestandarte y un ayudante y contaba con tres oficiales al frente de cada escuadrón Los primeros oficiales del cuerpo fueron Carlos de Alvear con el grado de sargento mayor, los capitanes Pedro Vergara y José Zapiola, los tenientes Agenor Murillo y Justo Bermúdez y los alferraces Hipólito Bouchard y Mariano Necochea.

La tropa fue seleccionada minuciosamente por el mismo San Martín y fue formada con efectivos de los Dragones de la Patria. Posteriormente se incrementan sus filas con veteranos y con reclutas de la campiña. En Noviembre de 1812 el Teniente Gobernador de Corrientes, Teniente Coronel Toribio de Luzuriaga, envía a Buenos Aires un contingente de hombres destinados al Servicios de las Armas que son incorporados al Regimiento. Entre ellos se encontraba Juan Bautista Cabral, quien desempeñaría un rol trascendental en el Combate salvándole la vida al mismo San Martín a costa de la propia.

También llega un grupo de reclutas de San Luis, entre los que estaba Juan Bautista Baigorria quien junto a Cabral salvaría la vida de su comandante en la jornada del 3 de Febrero.

El primer uniforme fue propuesto por el mismo San Martín y fue de corta existencia ya que fue modificado por la escasez de materiales, y denotaba la austeridad que imponía la situación y el espíritu que nutría a sus hombres. Es de notar el comentario que hace el Comandante de la flotilla española después del combate en San Lorenzo al relatar la acción: "Por derecha e izquierda del monasterio salieron dos gruesos trozos de caballería formados en columnas y bien uniformados".

Tuvo su primer asiento en Buenos Aires, ocupando primero el cuartel de la Ranchería, ubicado en la intersección de las actuales calles Perú y Alsina, que fuera en 1807 alojara al Regimiento de Patricios, y en Mayo fue trasladado a los cuarteles del Retiro, actual Plaza San Martín, que había sido cuartel del Regimiento de Dragones quienes se encontraban en campiña en la Banda Oriental y el Alto Perú donde fue entrenado por su propio comandante rigurosamente en disciplina, manejo de armas y desarrollo de maniobras.

Pero el celo de su jefe no quedó solo en lo expresado en lo táctico y práctico del combate, sino que se extendió a la formación integral de sus oficiales, aspirantes y tropa. Bien describe Mitre esta profunda visión de San Martín, este primer escuadrón "fue la escuela rudimentaria en que se educó una generación de héroes.

En este molde se basó un nuevo tipo de soldado animado de un nuevo espíritu, como hizo Cromwell en la revolución de Inglaterra, empezando por un regimiento para crear el tipo de un ejército y nervio de una situación. Bajo una disciplina austera, que no anonadaba la energía individual, y más bien la retemplaba, San Martín formó soldado por soldado, oficial por oficial, apasionándolos con el deber, y les inculcó ese fanatismo frío del coraje, que se considera invencible, y es el secreto de vencer".

Pronto el cuerpo se convertiría en el modelo y columna vertebral del Ejército Patrio. El mismo San Martín dijo de ellos: "De lo que mis granaderos son capaces solo yo lo sé. Habrá quien los iguale, quien los supere, jamás".