Coleccionando Colt 1911

Cuando era niño, por instinto, intuición, o por mirar mucho cine de acción o mucha TV -el único Canal era el 7 y en blanco y negro- ya sabía yo, qué era un Colt 45; se refería a un arma y un calibre, pese a lo cual no recuerdo si era capaz de distinguir, entre el revolver de Simple Acción 1873, el Single Action Army o Peacemaker, y su calibre 45, o como le dicen algo incorrectamente 45 "Long Colt", o la pistola Colt 1911 o 1991-A1 y el calibre 45 ACP - por Automatic Colt Pistol o Automatic Colt Catridge.

Aunque había visto en Westerns, al revolver del Lejano Oeste, infinitas veces, no puedo decir sabía con certeza que "eso" era un Colt 45 aunque lo imaginaba, ya que los "convoys" (así llamábamos a los cowboys) de esa época, no lo mencionaban demasiado. Cisco Kid, El Llanero Solitario, Cheyenne, Bronco, El Hombre del Rifle, los Carthwrigh y muchos más me prendieron quizás, el bichito de los fierros. Diremos ahora que ambos binomios llamados Colt 45, son famosos aún para quien de armas, pito entiende.

No hay quizás una marca que conlleve directo al calibre que dispara, por muy que me hablen del Winchester 44-40, la Parabellum 9 mm, la Walter PP o PPK, 7.65, etc. ¡No Señor! Decir Colt 45 es todo y no requiere más explicación, hasta mi tía gorda lo sabe, y el único arma que vio en la vida, fue su palo de amasar.

Pero dejemos de lado, para otro día al S.A.A. de 1873, y nos zambulliremos en ese infinito, cautivante y no exento de emociones mundo, de la benemérita pistola Colt 45, Modelo 1911.

Como directas antecesoras del modelo 1911, podemos nombrar a la 1900, a las 1902 Military y Sporter en calibre 38 ACP, con capacidad de 7 y 8 tiros respectivamente, caño de 6' con cachas de gutapercha. En la 1900 el alza oficiaba además de seguro, en la 1902 aparecía una anilla porta correas y el alza era ya fija como en las 1911. Estos modelos no son aptos para disparar con munición recargada con pólvoras modernas. Aparte como coleccionista debe uno estar algo loco si quiere disparar un arma antigua de tan ilustre pasado.

Pero John Browning no podía adivinar que era justo lo que iba a gustarle al Dto. de Ordenanza de los EEUU, de forma que construyó para las pruebas, dos ejemplares, uno con martillo oculto, similar a las 1903 y 1908 Pocket Hamerless, en tamaño grande y otra que ya luce casi como una 1911. De la mal llamada "hamerless" o sin martillo, pues en realidad tiene uno bastante grande pero oculto, existía, un ejemplar previo, la Browning Gran Modelo -por sus dimensiones- en "9 mm Browning Long", con caño de 5', fabricada desde 1903 por la FN Belga y más tarde por Huskvarna de Suecia, desde 1907; un arma bien similar a la Colt Pocket 1903, incluso en su seguro de pulgar, aunque en tamaño de 1911.

El modelo de prueba de martillo externo, carecía de ese seguro de pulgar y contaba con el lomo de empuñadura recto y cachas segrinadas de nogal con rombos. Pero en él ya se ve a una auténtica 1911. Por fin, después de dos días de pruebas, en que quedaron en el camino, pistolas como la Savage, se aprobó la 1911, con martillo externo para ser adoptada por "el Gran País del Norte", nuestro petulante "gran Hermano". Desde la 1900 hasta la 1911, encontramos modelos anuales, evolutivos y de transición, año por año. Alguna vez hablaremos de las recorridas del bueno de Browning, por las diversas fabricas, para poder vender sus geniales creaciones y de cómo Colt se quedó con la pistola de nuestro cuento y la FN de Herstal, con la High Power, 9 mm.

En eso estábamos antes, al llegar a las Colt 1905, producidas desde ese año a 1911, ya en el conocido 45 ACP, pero similares a las 1902. Le sigue una 1909, con tan sólo 22 ejemplares, y un prototipo de 1910, en quizás un extraño calibre 9.8 Auto Colt, o 9 mm, De los modelos 1902, vi ejemplares en las vidrieras de La Veneziana, los que hoy por un problema legal, no pueden ser vendidos y lucen en vitrinas de esta armería en su nuevo local. Aún sin estar como a mí me gusta, una 1900, 1902, 1905 y la rarísima 1910, constituyen piezas en extremo valiosas e interesantes. Con respecto a esto, quienes me siguen ya saben que yo siempre pretendo una Mauser Bolo 96, pero Mint Condition. Para otra vuelta queda, qué es esto de Mint, los porcentajes sobre estado y lo que valúa un ejemplar o lo tira por el piso.

Finalmente, para no hacerla más larga, con bombos y platillos aparece en Marzo de 1911, la Colt y llega a su configuración actual, y aprovechando el hecho de ser seleccionada como arma de ordenanza, se la bautiza Goverment -Modelo Gobierno -, lucrando con ello para aumentar las ventas en el mercado civil. Sin cambios se produce hasta 1925. En el ínterin y no siendo posible para Colt proveer a las fuerzas con las cantidades que se requerían por la Guerra, diversas fábricas comienzan a producir piezas o pistolas completas.

Ellas son Remington UMC (el fabricante de cartuchería, entre otras cosas), Remington Rand (el de máquinas de escribir), Singer (el de las de coser, y el que produjo las más finas y valiosas pistolas), Ithaca, North American Arms (de Canadá, también muy raras por lo escasas), Union Switch Signal y Springfield Armory (que nada tiene que ver con el actual, que comercializa pistolas producidas en Brasil por Imbel?). Savage, por ejemplo produjo unas pocas correderas.

Cada una de ellas es muy apetecible, sin embargo mi amigo y coleccionista Pablo, no acepta las 1911 que no sean propiamente Colt, pues él lleva el Caballito marcado en su calzoncillo; sin embargo, como dije en el artículo de Armas 2003, otro conspicuo coleccionista y amigo, volvió ufano a casa brincando como la Pantera Rosa con un ejemplar de Remington Rand, que aunque producidas en gran cantidad "allá", aquí no son comunes. Personalmente tuve en mis manos ejemplares de S. Armory e Ithaca, pero no se produjo en mi el feeling, que por ejemplo sentí al tocar y llevarme en un mismo día y luego de tenerla en mis garras durante 3 o 4 horas de agonizante indecisión mi querida Delta Gold Cup, 10 mm Auto, para mi un Phyton entre las 1911.

Eran, las Armoury e Ithacas, con todo el respeto, feas, con corredera sin pavón y frame parkerizado, en una suerte de bicolor digno de Fellini. Con esto le digo que valores y coleccionistas hay mil, y que como se dice en la jerga, cada fierro tiene un novio, sólo que a veces es difícil juntarlos, y otras el matrimonio no se produce nunca, por la posición geográfica de ambos, aunque ahora sitios de la Web, como este, ayudan mucho. ¡Cuántos estuvieron buscando el cachivache de sus vidas, hasta que de p., un día apareció en la vitrina de una armería ignota, lleno de polvo, prácticamente "de clavo"!

Durante la Guerra se marcaron ejemplares United States Property, Model of 1911 U.S. Army -o U.S. Navy- las que aumentan su valor de colección. Una cosa que lo disminuye es el hecho de no poseer todas las piezas o el finish original, por muy lindo que luzca un reempavonado; se prefiere la condición original sobre todo y solo se perdonan los toques mecánicos o cosméticos en piezas muy raras: porque no hay otras.

Así las cosa, las marcadas Goverment Model no son mas que ejemplares "civiles" con un nombre gancho, pese a lo cual algunos gobiernos las adquirieron para dotación; las militares eran parkerizadas en su inmensa mayoría, el resto pavonadas "al ácido". En 1923 aparece el modelo 1911 A1, aunque Colt agotó sus piezas de Stock, como siempre hizo produciendo ejemplares 1911, con el remanente; total, con la virtual escasez de estas pistolas, pocos se iban a poder fijar en ese detalle.

Los cambios a "A1", son un guión más ancho, el martillo mas alargado y ergonómico, el estuche de muelle real curvo -lo que da un encare instintivo "más arriba"- , gatillo corto y rebajes en el frame donde asoma la cola del disparador, con lo cual se mejoraba la "manejabilidad"; las cachas pierden sus tradicionales rombos. La cola del seguro de empuñadura se agrandó para que no pellizque el martillo la parte "dulce" entre pulgar e índice. Todo esto es sucintamente la historia, describir los modelos es otro cantar.

La 1911 fue producida en tres tamaños, el Normal, las Commander y las Officer. Pero a lo último aparecieron mixturas donde el Custom Shop armaba piezas con elementos de Stock, como la Defender . Lo único que no hizo Colt, fue dotar a sus 1911 de un cargador tresbolillo -al estilo Para Ordnance- y una doble acción, que muchos seguidores de Colt, tozudamente, consideran inútil aún hoy y que resulto medio fiasco en las Double Eagle, que pretendió ser la 1911, doble acción, pero sin seguro de empuñadura, y el engendro de la All American 2000, 9 mm, exótica e incomprendida aunque con audaz diseño.

Hete aquí que Colt se regodeó a través de 90 años en una configuración exitosa, lanzando variaciones sobre lo mismo, mientras que otras fabricas como Smith Wesson llenaban sus catálogos con nuevos modelos y evoluciones de otros. Pero quizás no era esto lo que buscaban los fans de Colt aunque si perdieron mercado ante las pistolas de 2da. y 3er. Generación y ni que hablar de Glock y la explosión del polímero. Modelos en .380, como las Mustang y Pocketlite, no se pueden llamar genuinas 1911, aunque aparecieron con ese fin comercial.

De los clones ni hablemos. Al igual que todos se tiraron al polímero, todos hicieron lo mismo con las 1911, aún cuando ya no existía a veces, la urgencia de la guerra. Así cambios mas o menos, para facilitar la fabricación o directamente para eludir patentes han nacido 1911 en todo el mundo.

Todo país con capacidad técnica se lanzó a ello. Hasta en la actualidad. Dignas de mención son las españolas Star y Llama, buena la primera, y a veces regular la última, como los últimos ejemplares con cargador doble hilera; las AMT, nuestras queridas Ballester Rigaud y Ballester Molina, Sistema Colt de Fabricaciones Militares , Detonics y New Detonics, Auto-Ordnance, y variaciones como Falcon, Unique, L.A.R., Coonan, Norinco, Parker, Randall, García, Radom, modelos de competición y T. Práctico como STI, las ODI, introductoras de doble acción en una 1911 y sigue la lista. Para no hablar de quienes copiaron, partes, tomaron soluciones, reeditaron detalles...

En base a correderas y frames, se han hecho las mil y una versiones, como las mexicanas Obregón. Cabe aquí mencionar las monotiro Pachmayr Dominator y nuestro autóctono Kit Welleton, los que también aprovechan el frame Colt. Sin nombrar las innumerables creaciones y customizaciones que inspiró el modelo y fabricantes como Wilson, y Clark que producen elementos para equipar armas de concurso: fiadores, resortes, muelles, mandos extendidos, caños, etc.

Una 1911, es un arma para usar 'as issued', "como viene de fábrica", introducirle supuestas o verdaderas mejoras, le quita su valor de colección. Y a veces, cuando el que reforma, no "la tiene clara del todo", la mejora resulta estropicio. Su estado ideal es 'mint', 'as issued', en su caja o estuche y con todo su papelerío original, manuales, folletos, accesorios con los que originalmente salió de fábrica, incluyendo si la hubo, alguna certificación, prueba de tiro, etc.

Se dice que Colt envía con cargo y a pedido certificaciones; pero también envía manuales gratis, por seguridad. Un fierrero local está desesperado por conseguir el manual de una National Match, así que ignora esto o en "el Gran País del Norte", no prestan atención a solicitudes de nosotros los "negritos". Posiblemente sea buena idea recurrir a la web. Cuando se trata de algún fierro raro Colt solía pedir fotos y datos, incluso del actual propietario, para su archivo y no sería extraña alguna oferta de adquisición. Ejército y Marina de allá, suelen ofertar por piezas faltantes de sus colecciones, abonando, tramitando y retirando puerta-a-puerta, utilizando sus atributos especiales.

En menor grado la NRA y otras asociaciones, y en última instancia coleccionistas foráneos que desean obtener "a precios internacionales" pagando la Colt Serial Number 1, al precio de un revolver Pucará, y ofertando la Colt de Gina Lollobrigida , al precio de un automóvil Deussemberg. Muchas de nuestras piezas únicas de colección han vuelto a su tierra de origen, en un despojo patrimonial a nuestra Nación, y, a pesar de ser pagadas, a nuestro acerbo cultural, a veces miseria obliga.

Pero para saber que "justo esa Colt" es realmente "de Pancho Villa", habría que constatar muy sesudamente la documentación ofrecida, por mucho que esté rubricada por Shotteby de Inglaterra, o el chino de la esquina de tu casa, ya que le caben los mismos recelos, que a las documentaciones que apañan a las obras de arte y a todos los coleccionables de gran precio. Hay peritos y conocedores de toda prosapia y calaña, que aconsejan, saben o inventan, puede que con honestidad, o intereses propios, y sin data disponible. Esto es "más peor" cuando la pieza se presta a suposiciones, discusiones, inexactitudes o datos disimiles, como el caso de las pistolas I.P. o E.P., donde cada quien quiere demostrar, que sabe mucho, en detrimento del otro y ello hasta sin que existan intereses particulares.

No sería raro encontrar una pistola "fabricada" como yo digo, la Sig Sauer del Gral. Patton. Nosotros no tenemos el método de lectura de marcajes "al ácido" que por otra parte estropea el arma, como sí lo tiene la Policía. El mismo Renar tiende a perder, datos históricos al destruir las Tenencias, cuando el coleccionable, cambia de mano. Quizás un día le oferten la Steyr de polímero del Gral. Perón, con las iniciales grabadas y una foto en la que "el Pocho" hace plinking en el TFA, con ella, y sin que a Usted le permitan, ni pruebas de Carbono 14, ADN, o Evatest...

Al acabar la II G.M. el ejército inutilizó armas cortando, frames, que fueron adquiridos por una empresa, la National Ordnance, quienes reparándolos armó pistolas para el mercado civil. Otras firmas produjeron frames nuevos, correderas, etc., con los que los civiles armaban gozosos su propia Goverment.

También se encontraban ejemplares reparados en arsenales como los de Augusta y Rock Island, los que adicionaban marcajes propios, tal como ocurre en otras armas como los rifles Garand. Después de Colt, Remington Rand, fue el que más unidades hizo. Aprovechando la intercambiabilidad de piezas, no era raro "de dos hacer una".

Las Colt 1911, se recamararon en un montón de calibres: .22, 7.65 -muy raras- , 9, 45, 455, 40, 10 Auto; la .22 fue un modelo de entrenamiento y entretenimiento, la "Ace", que como tenía problemas de extracción, fue perfeccionada por medio de una recámara flotante pergeñada por 'Carbine Williams' un diseñador, preso a la sazón, quien por esta y otras colaboraciones, fue puesto en libertad. Así pasó a ser Service Ace.

Años más tarde salieron a la venta, modelos inoxidables de casi todas las versiones, incluyendo la Commander, cuyo frame era de aleación "Colt Alloy", lo que redundaba en un menor peso y con un cañón acortado. Pero esto volvió atrás al aparecer la Combat Commander todo acero., con su caño de menos de 4.5'. Igual ocurrió, al aparecer la Officer, más pequeña aún, ofrecida en aleación, todo acero, pavonada, inoxidable o combinada. Sin embargo la Service Ace, dejó de fabricarse antes del acero inoxidable. El inoxidable se vendía satinado mate o con un pulido espejo "Ultimate", similar a los acabados nickelados. Por otra parte algunos ejemplares se terminaron en ese pavón espectacular del Phyton, el 'Royal Blue'. No obstante se considera superior en duración el parkerizado al pavón, por ello el finish de las pistolas militares.

En otra instancia, el inoxidable es el más resistente a corrosión y maltrato, aunque con sus destellos no aconsejado mucho, en defensa.

¿Cuál es el secreto, de la permanencia en servicio de la 1911? En primer lugar debemos destacar, varios ítems: es resistente, ergonométrica, su número de componentes es bajo, lo cual la hace más fiable, su calibre principal, el 45 ACP, es contundente; probó eficiencia en los frentes, en el campo policial y de seguridad, aunque luego fue polémicamente reemplazada, por la Beretta 92, en 9 mm. Para, lo cual ha desatado polémicas, pues este cartucho idóneo "para la guerra" -Parabellum- no lo es tanto policialmente.

Con el advenimiento de tamaños más pequeños y aleaciones, se redujeron peso, y se aumentó la portabilidad. Pero no se resolvieron su poder de fuego o capacidad: 7, y luego 8 cartuchos en el cargador, más uno en recámara, no convencen a quienes se esperan ver en un tiroteo digno de Tom Mix, y más capacidad, da al menos, tranquilidad psicológica, pero no práctica en situaciones reales de defensa, donde con 3 o 4 "pepas" se solucionó el entredicho, o uno pasó a tocar el arpa.

En el campo policíaco, es recomendable mayor capacidad, aunque no se debe permitir, la saturación nerviosa de un blanco cuando no es necesaria, por lo que aquí se vuelve a recalcar, que a pesar del momento económico no es plausible que un agente vacíe a medias un cargador anual, como "entrenamiento" o su carga de dotación sea munición de la época victoriana, o de la más económica.

Pero en los 90 años de Colt, nadie pensó que era necesaria mayor capacidad, hasta el advenimiento del Tiro Práctico, donde aparecieron los kits de Para Ordnance, y tampoco nadie requirió de la Doble Acción, la que hasta expertos de la talla de Elmer Keith, consideraron superflua. Así en 1983, aparece la ODI, que era una 1911, con martillo Commander, pero en D.A.. Sólo se fabrica durante dos años.

Es notable que, cuando en nuestro país, F.M. elabora un prototipo de GP 35, en doble acción, para mejorar la creación de J. Browning, llevada a la práctica por la F.N. Herstal, de Bélgica, no pasa tampoco a producción. Posteriormente FN, en 1991, sacaría su BDM, con poco éxito, pero en un momento donde ya existían la CZ 75 y la imparable Glock. A través de su vida pocos cambios, sufrió la 1911, como no sea exteriores y customizaciones, que no deben ser tratadas como evoluciones en sí.

Quizás lo más importante fue el seguro, que evita el avance inercial de la aguja percutora, en tanto no se oprima la cola disparadora, el cual es criticado por quienes dicen que el gatillo es "más suave" sin este sistema, cuya falta ha provocado no pocos accidentes, sobre todo en la GP 35. Aunque desarrollado antes fue masivamente aplicado con posterioridad a las Series 70.

Finalmente no podemos dejar de mencionar dos características en pistolas de primeras series, como el distinto color, que da un diferente tratamiento térmico en la parte de la corredera cercana a la boca de fuego y los cargadores de cuerpo cementado, en la parte de los labios, y que algunos han tratado de imitar, simplemente no pavonando dicha parte, que es casi 1/3 del total.

El primer coleccionista de Colt, fue el propio Samuel, quien aparte formaba colecciones de exhibición. Coleccionar cualquier tipo de arma, no es fácil ni barato y máxime cuando como en el caso de la 1911, se han realizado tantas variantes y durante tanto tiempo. Habría que decidir qué "diantres" vamos a "juntar", a pesar de que muchas colecciones, por no decir todas, inician sin un orden hasta que "el tonto coleccionista se aviva".

Pudiéramos elegir Colt militares, y discurrir entre las propias Colt, o abarcar, las de otros fabricantes. Sería posible optar por los Contratos: Argentino, Británico, Mexicano, Ruso o elegir modelos comerciales. Siempre es deseable el mejor estado general posible, y fundamentalmente, el finish original; un arma re-empavonada, por bonita que sea, no tiene valor de colección a no ser que perteneciese a alguien prominente.

Adicionan valor ciertos marcajes como "U.S. Property" según vimos, u pertenecientes a fuerzas diversas. Pero un escudo de los Texas Rangers es más valioso que otro de la Brigada de Morón. Aunque el de la Brigada pudiera ser un rareza y cotizar como tal. Cuanto más escaso, más costoso. Suma un 20% o más el estar en caja "NIB" -New In Box-. Pero será imposible hallar un especimen así, si es militar. Agregue a todo manuales originales, certificados o factura de compra, como dije antes u otros documentos.

En USA y Europa, los coleccionistas se valen de rayos X, para descubrir numeraciones o cuños remarcados. A mayor preciosismo, más billetes. Sería posible dedicarse, si uno tiene con qué, a formar una colección de pistolas de tiro, como las National Match, las Gold Cup. Si se opta por las pistolas conmemorativas debería elegirse las que conmemoran hechos de renombre y no las que recuerdan cualquier cosa. Colt apela a cualquier conmemoración, para dar dividendos a sus accionistas y a pesar de jurar mil veces que alguna serie será la última, relanzan años después, en un tiraje "último y definitivo".

De todas formas la condición de una Conmemorativa es siempre 'sin haber sido disparada'. Pero ahora la fábrica de Hartford, debido a las finanzas comprometidas y a los juicios legales que lanzan usuarios, casi siempre privados, en "el país de juicio", solo cubre el campo militar, policial y de colección.

Otras notables son las comercializaciones llevadas a cabo por Lew Horton, quien vende armas Colt - y Smith - originales aunque embellecidas especialmente, para su propia venta. Subastas, en renombradas casas de Inglaterra ¡cuando no, ingleses sacando provecho a ambos bandos, valiéndose de su "oficio, renombre, prestigio, conocimiento y "honestidad" ¡ resultan en millonarias pujas, que como en todo coleccionable deseable, se vale de testaferros, ofertas bajo sobre, manejos extraños, pujas encarnizadas, ¡en fin! somos la raza humana, aquí y en Groenlandia.

¿Cuánto muchos pagarían por la bombacha rosa de B.B. o el sostén de encaje de Catherine Zeta Jones, o un autógrafo de Borges, que por tan famoso ni el Words de Windows lo reconoce, o una media de Madonna o Maradona o una Biblia junto a un termotanque...

El Custom Shop, al igual que el Perfomance Center de Smith Wesson, se dedica a deleitar fanáticos, terminando armas a mano y dotándolas de pulidos especiales exteriores y en mecanismos, cuando no de grabados que se hacen por "Grados" de ¼ , al total de la pieza, y que multiplican 100% el valor del arma. Los valores de ellos, aún en dólares son más accesibles que para nosotros, que somos más "pobretes".

Ellos ganan más y pagan menos. Una triste 1911, al 30% de su estado, es decir con poco pavón y algunas picaduras no demasiado profundas, allí cotiza u$s 400, para un modelo común y aquí el doble o más, siempre que acá, cada quien mal entiende los porcentajes en propio beneficio. Recuerde que más valen dos piezas muy buenas que diez regulares. Y va en apetencias: unos valorizan marcajes, otros modelos, otros -como yo- estado y los más pudientes todo.

El Custom Shop, lanzó incluso una Colt de T.P., tal cual la armaría aquí Tagle, pero sin los rebajes de corredera para alivianarla, con martillo esquematizado al estilo Bersa, alza regulable, seguro de pulgar y cola de seguro de empuñadura extendidos, gatillo macizo de aleación con tres orificios, ventana expulsora como las de las Gold Cup y que se llamaba Special Combat Goverment, optando por el estuche de empuñadura recto (una vuelta a las primeras 1911), además la boca del cargador biselada y estos con pie plástico anti caídas, con unas cachas de madera de impecable factura, con medallones Colt.

Respecto a estos reconocemos al menos 4 tipos de medallones en las armas Colt, los comunes con el caballito completo, los Aniversario con medio caballo, los de las Serie Delta -10 mm- un triángulo rojo en círculo negro, laqueados y los de las series de colección grabadas, que semejan tres postes de una telescópica inclinados que al tocarse en su parte media forman un triángulo.

Finalmente, ¡por fin! todo un tema que ya tocaré otra vez, es como calcular el valor de un arma, tanto el de compra como el de venta... Por hoy demasiado. Disculpen alguna omisión o yerro.