Cartuchos para escopetas

Los cartuchos modernos son la continuación lógica del invento del fulminante por parte de Forsyth, y el cartucho Lefaucheaux. Antes de entrar en detalle sobre los componentes de los cartuchos se debe aclarar el sistema de medición por el cual se definen los calibres de las escopetas.

El calibre corresponde a la cantidad de esferas de plomo de un diámetro X, que se obtienen fundiendo una libra inglesa (453 gramos) de dicho metal; por lo cual el calibre 12 corresponde a la doceava parte de una libra.

En los calibres pequeños esta denominación se pierde y se adopta la medida directa, expresándola en milésimas de pulgadas, como es el caso del 410 ó utilizando el sistema métrico decimal, 9 mm; 12 mm, etc. Existe otra variable a tener en cuenta, es la longitud de la vaina.

A mayor longitud de ella es más potente el cartucho, por ser mayor la carga de pólvora. Nunca se debe disparar un cartucho en un cañón cuya recamara es mas corta, pero sí en forma inversa. Un cartucho 12-70 puede dispararse en una recamara 12-75 ó Mágnum, pero nunca en una 12-65.

Estas especificaciones son importantísimas a la hora de evitar posibles accidentes, ya sea por equivocación o error de concepto.

Como en otro tipo de munición, el funcionamiento teórico del cartucho es un simple proceso. La aguja percutora golpea en el pistón que aloja una mezcla iniciadora, la cual se enciende violentamente produciendo una llama que pasa a través de los oídos del fulminante y enciende una cantidad x de pólvora, la cual arde generando gran cantidad de gases. Estos aumentan la presión dentro del cartucho, venciendo el cierre del mismo en su punto más frágil, este toco que aloja las municiones es expulsado dentro del ánima del cañón hacia su boca, produciendo el fin del ciclo.

El pistón o fulminante

La importancia del fulminante en las armas de fuego central modernas radica en dos puntos principales.

El primero es la calidad en su composición, ya que los antiguos componentes, fulminato de mercurio o clorato de potasa eran altamente corrosivos, por lo tanto perjudiciales para la conservación de las armas. Actualmente los pistones se fabrican con iniciadores de plata o plomo por sus propiedades higroscópicas (no absorben la humedad). El segundo punto es la regularidad, es decir que su carga respete las proporciones adecuadas para lograr una velocidad de encendido que sea optima.

La vaina

Actualmente la casi totalidad de los cartuchos de escopetas están fabricados en plástico con un culote de hierro, latón u otras aleaciones de metal, lográndose una correcta dilatación después del disparo, con lo cual no se producen inconvenientes de extracción; ya que si un culote de mala calidad se dilata por la presión (luego del disparo) y luego al bajar esta no se retrae a su medida original, se quedara aferrado a la recamara sin poder ser extraído. Por otra parte el largo del culote metálico no aumenta la calidad de la vaina o su eficacia.

El taco

Al igual que las vainas hoy en día están fabricadas en plástico en su mayor parte. Su calidad puede influir en el tiro, ya que siendo de menor calidad pueden quedar cruzadas dentro del cañón a causa de obturar apropiadamente los gases producidos por la deflagración de la pólvora. O bien por no contener apropiadamente dentro de su copa a esta última.

Actualmente también "protegen" los perdigones dentro de una copa labiada disminuyendo el emplomado de los cañones y logrando un plomeo aceptable evitando que se fundan y peguen entre si.

La pólvora

Como la mayoría de los cartuchos que se cargan son para la caza de aves, suelen estar cargados con el peso "del plomo" del cartucho estándar (32 gramos). Actualmente se utilizan pólvoras sin humo que son llamadas de doble base (nitroglicerina mas nitrocelulosa o algodón pólvora) lográndose menores presiones de quemado pero produciendo un buen volumen de gases.

Las pólvoras de base simple se fabrican partiendo de algodón pólvora disuelto en una solución de éter y7 alcohol a fin de formar una masa, que luego de traficarla es cortada en distintas longitudes para variar su velocidad de quemado. Finalizando el proceso se evaporan los residuos de alcohol y éter empleados inicialmente.

Las composiciones actuales de las pólvoras sin humo admiten diferentes granulaciones y formulación. Logrando un producto que quema rápidamente con muy pocos residuos:

La carga

Aquí, al momento de la elección podemos tener en cuenta el uso que daremos a los cartuchos, el tipo de carga, peso, número y tipo de munición de acuerdo a las siguientes consideraciones.

Perdigones

En principio diremos que a un número más alto, corresponde un perdigón más fino, por lo que será mayor la cantidad contenida en el cartucho. Es decir que efectuando un disparo a un blanco colocado a igual distancia se logran mayor número de impactos, pero considerando su maza se logrará una menor penetración.

Otro punto a tener presente es la utilización o no de chokes a fin de lograr un plomeo optimo.

Postas y balas

Consideramos a las postas por su importante diámetro, en la caza son efectivas, en su mayoría a una distancia no mayor a 35 mts de distancia. Por otra parte el uso de balas aumenta la efectividad del tiro hasta unos 100 mts. Los primeros proyectiles que realmente demostraron con éxito su efectividad fueron:

* Brenneke: Diseñada por el técnico alemán del mismo nombre. Consiste en un proyectil cilíndrico con punta cónica, construido en plomo, contiene atornillado a su base un taco de fieltro que obtura los gases y mejora el "vuelo" del proyectil.

* Stendebach: Como en el anterior caso este proyectil debe su nombre a su diseñador, también de origen alemán. Este proyectil de forma de diabolo hueco posee pequeñas aletas interiores que brindan efecto de rotación, posee mayor peso en la punta por lo cual adquiere un "vuelo" estable, pero se desestabiliza a partir de los 60 mts aproximadamente.

* Finalizan los proyectiles formados por una punta redondeada y base hueca para mejorar el "vuelo" propios de América.

El éxito en la cacería, sea menor o mayor, con la utilización de escopetas, requiere también de la elección de un buen cartucho, probar distintas marcas, tipos de postas, balas o perdigones, nos darán distintos resultados.