.308 Winchester

En nuestro país, como la inmensa mayoría de los argentinos, los tiradores estamos en constante proceso de invención para mantener a nuestras armas disparando. En cierto sentido, hemos retrocedido a los tiempos en que no se podía disponer de insumos suficientes como para poder disparar mas que unos pocos fusiles recamarados para los calibres más populares, porque en aquella época no había variedad accesible para hacerlo, mientras que ahora hay mas opciones pero no hay posibilidades monetarias de adquirirlas.

Hasta no hace mucho tiempo en las líneas de tiro de arma larga había que esperar a que alguna quede desocupada para usarla, y se podía escuchar el murmullo de mucha gente conversando. Se escuchaban disparos de armas en calibres tan diversos, desde el 22-250 al 458 Winchester, pasando por todo el rango de desarrollos.

Hoy en día, en determinadas jornadas, se puede caminar por el polígono sin protectores auditivos, porque no hay nadie.

La forma en que la crisis ha afectado a los tiradores se manifiesta en que la mayoría hemos guardado a nuestros fierros de calibres poco difundidos y costosos de disparar, y hemos resucitado a los clásicos de siempre, como el 7.65 Mauser, o el 308 Winchester, el cual es motivo de esta nota.

Aun para aquellos que hemos colgado varios fusiles a la espera de mejores tiempos, quedándonos con el mas común y barato de usar, la recarga manual del cartucho se convierte en una opción cada vez mas valida, e imprescindible, para continuar con nuestra pasión. Es ahí donde el 308 se coloca a la cabeza de las preferencias del sufrido tirador nacional, por disponibilidad de insumos, variedad y bajos costos de los mismos.

Los comienzos y un poco de historia

Como parte de un cambio de conceptos en materia de armas portátiles básicas para el soldado que se produjeron en las fuerzas armadas durante y luego de la Segunda Guerra Mundial, los ejércitos del mundo inician un proceso de reemplazo de sus potentes cartuchos de fusil por otros mas pequeños, privilegiando la capacidad de generar volumen de fuego en detrimento del alcance efectivo de la munición hasta ese momento en servicio.

Estados Unidos no es ajeno a esta tendencia e inicia hacia mediados de 1944 el desarrollo de un cartucho que entregue prestaciones similares a su excelente 30-06, pero mejore las características de portabilidad, y posibilite el uso de armas mas simples y de menor tamaño. Tal vez para no cometer el grave error de cambiar de cartucho en medio de una guerra, el T65 (así fue denominado en sus comienzos) en su variante E3, recién es adoptado por el país del norte en el año 1954.

Con la creación de la OTAN, Estados Unidos hizo muchísima presión sobre las naciones integrantes para que el T65 se convierta en el calibre reglamentario de dicha alianza, y lo logro, manteniéndose hasta nuestros días como tal (al menos en los papeles) con la denominación 7,62 x 51 mm o simplemente 7,62 NATO.

A partir de que la OTAN lo adoptara, este hecho, así como también la existencia de una gran producción que abastezca a las fuerzas armadas europeas, provoco que el mercado civil de tiradores le preste atención y lo acepte para su uso.

En el año 1952, antes de que el ejército de la unión tomara la decisión de cambiar de calibre, la fabrica Winchester lanza al mercado una versión de este nuevo cartucho para el mercado civil, denominándolo .308 Winchester. Junto con el cartucho utiliza su rifle modelo 70 para dispararlo.

A medida que los excedentes de producción de munición 30-06 fabricados para usarse tanto en la ultima guerra mundial como en Corea se acababan, el publico civil norteamericano comenzó a tomar mas en cuenta al 308 Winchester, ya que desde una acción de rifle corta, se podía obtener similares prestaciones al viejo calibre reglamentario de antaño, dentro de un rango de peso de puntas determinado. No tardaron en producirse rifles de otros fabricantes para disparar este cartucho. Remington, Savage, dentro de los americanos, y por el lado europeo, Sako, Mauser, Parker Hale, Krico, por citar solo algunos.

Como cartucho reglamentario de varios ejércitos, las armas de ciclo semiauto y full auto para uso militar no tardaron en aparecer en escena: Del lado americano, menciono a dos: el M14, una versión muy similar al Garand M1 en 30-06 y el Colt AR 10, el padre del AR 15, mas conocido por su versión militar: el M16. En materia de armas totalmente automáticas, la ametralladora de apoyo M60, la que aún sigue prestando servicio dentro de las fuerzas armadas norteamericanas.

Del otro lado del Atlántico, quizá el mas conocido por los tiradores argentinos sea el FN FAL, además de otros como el Cetme español, y sus derivados Heckler Koch. Por mencionar un arma automática de origen europeo, la ya conocida MAG, quien aun se mantiene como arma de apoyo en varios ejércitos, incluido el nuestro.

Acorde al cambio que se producía en la mayoría de las fuerzas armadas del globo, nuestro país encara hacia principios del segundo lustro de la década del 50, el cambio del sistema de armas básico para el soldado regular. Es en este periodo donde se reemplaza el uso del viejo y excelente Mauser a cerrojo en calibre 7.65 por el nuevo fusil FN FAL en calibre 7.62 x 51. En una primera etapa, se adquieren armas pedidas a la FN de Bélgica, para luego, previo pago de la licencia correspondiente, se comienza la fabricación de este fusil en la Fabrica Domingo Mateu, en las inmediaciones de Rosario.

Como sucedió en otros países que cambiaron su armamento básico, en Argentina, los tiradores civiles locales no prestaron demasiada atención al nuevo cartucho debido a que las fuerzas armadas comenzaron con la introducción en este mercado de los hasta hace poco sistemas de armas de dotación, junto a su munición. Los flamantes Mauser militares y la munición 7.65 mm eran todo lo que el cazador necesitaba para disponer de un arma de caza ideal para la fauna local.

Para el primer lustro de la década del 80, y en la medida en que las existencias de munición 7.65 mm desaparecían mientras que la munición 7.62 x 51 crecía en número y posibilidad de obtenerla, tomando como base a las acciones Mauser modelo1909, se comenzó con el armado de fusiles recamarados para nuestro calibre reglamentario. A su vez, el tipo de cambio monetario vigente durante toda la década del 90, favoreció el ingreso de armas importadas, tanto semiautomáticas como de repetición a cerrojo.

Esta situación económica también favoreció la posibilidad de conseguir munición 308 importada, como así también el ingreso de insumos, llámese pólvoras, fulminantes y puntas para recarga, que favorecieron no solo el desarrollo de la actividad de la recarga manual, sino que, como en ningún otro momento, proveyó a los tiradores locales de la materia prima necesaria para la confección de su propia munición.

Como exprese en la introducción de esta nota, el estado actual de nuestras finanzas, paulatina pero sostenidamente, ha cambiado la manera en que se esta disparando y recargando en Argentina. Los viejos tiros militares de esta munición, en cierto punto olvidados por disponer de mejor materia prima, han resucitado de sus cenizas para convertirse en la base de las recargas para tiro informal y, en menor medida, para la caza.

Características de este cartucho

Como mencione en párrafos anteriores, el objeto de crear un nuevo cartucho por parte de los norteamericanos fue el de imitar las propiedades balísticas de su excelente 30-06 Springfield, en un envase mas pequeño, que permita el acarreo de mayor cantidad de munición por parte del soldado y al mismo tiempo el poder facilitarle las cosas a los diseñadores de armas, ya que un cartucho media pulgada mas corto, necesitaba de armas menos voluminosas y mas livianas, ahorrándose material en su construcción.

En un principio, el prototipo T65 fue creado con una vaina de poco mas de 46 mm de largo, montando una punta de similares características al 30-06. Rápidamente surgió el problema del aumento de presiones de trabajo, por lo que se alargo la vaina en 3 mm, denominándose a este nuevo prototipo T65 E2, en donde las presiones descendieron pero aun continuaban siendo demasiado altas.

El último prototipo, el T65 E3, cuenta con una vaina unos 2 mm mas larga que la anterior, y se utilizaron pólvoras de quemado un tanto mas rápido que las anteriores, logrando impulsar una punta similar a la del 30-06 a unos 100/150 pies menos de velocidad. Esta caída en las prestaciones no representó una merma sustancial de las mismas, y es así que la versión definitiva del 308 esta representada por él ultimo de los prototipos.

El 308 puede poner en el aire a una punta de 150 grains de peso a una velocidad de 2800 pies / segundo desde un caño de 24 pulgadas de largo. La misma velocidad del 30-06 pero con puntas de 180 grains. Por supuesto que mediante la recarga tal vez puedan obtenerse mejores prestaciones, pero no muy alejadas de estos valores, con prestaciones que no producirán diferencias apreciables.

Como todo cartucho con una cámara de combustión más pequeña, la presión de trabajo de 308 aumento con respecto al 30-06. Sin embargo el uso de nuevos desarrollos de pólvoras permitió que esta se mantuviera en los 52000 psi, mientras que el 30-06 trabaja en 50000 psi.

Sobre la base de estos valores, puedo decir que el 308 es un cartucho de prestaciones medias, dentro de un segmento de cartuchos de prestaciones intermedias.

A pesar de la pequeña merma de rendimiento, o debido precisamente a ello, no puede considerarse a la versión militar del 308 como un autentico cartucho para un fusil de asalto. Su potencia es excesiva, comparada con los cartuchos modernos considerados como ideales para el uso en un arma de este tipo, como el 5.56 x 45, el 7.62 x 39 o el 5.45 x 39. Sin embargo se mantiene como calibre de dotación de muchas fuerzas armadas, sea disparado desde los FAL, Cetme, Heckler Koch. Gran parte de la OTAN y otros como Australia y Argentina son usuarios del mismo.

Sin entrar en polémicas sobre cual calibre de los arriba mencionados es mejor para el arma del soldado actual, la tendencia actual en gran parte de los ejércitos del planeta es la de usar al 308 militar como cartucho para las armas de apoyo, tanto de sección, como de compañía, disparándose desde sistemas totalmente automáticos.

Si es un cartucho ideal para francotiradores, ya que reúne características mas que destacables en cuanto a precisión y energía a largas distancias, desde armas con acción a cerrojo ( las mas usadas ) como así también desde fusiles de precisión semiautomáticos. A excepción de ciertos modelos procedentes de Rusia, no conozco muchos fusiles para francotiradores que no disparen este calibre.

En el terreno civil, dos son los usos más difundidos para este calibre

Como calibre de caza, el 308 es indicado para la caza de animales de talla media, unos 250 kilos, en el rango de los 150 metros. Si bien puede tirarse mas lejos, no estoy seguro que dar muerte a un animal a mayor distancia (exceptuando la caza de montaña) pueda considerarse cazar. Estos rangos de pesos, prácticamente abarcan a todos los animales que viven en nuestro país, salvo el búfalo de agua. Como en todos los casos, pero mas acentuadamente en animales con el mayor porte, la colocación del disparo es fundamental para el cobro de la presa.

Es en este ámbito donde tal vez se nota cierta perdida importante de prestaciones con respecto al 30-06. Esto se debe a que no considero que el 308 maneje a las puntas calibre .30 mas pesadas, como las de 190,200 y 220 grains de una manera adecuada. El espacio para contener a estas largas puntas en la vaina es reducido y la perdida de velocidad considerable. Por otro lado, la mayoría de los caños con recamaras para el 308 poseen paso de estrías de 1 vuelta en 12 pulgadas, ideales para estabilizar correctamente a un rango de puntas entre 150 y 180 grains de peso. Si bien puede conseguirse caños con pasos mas cortos ( 1 vuelta en 10 pulgadas ), me parece que no tiene sentido su uso. Las velocidades bajan mucho, y las trayectorias se tornan excesivamente curvas.

Una de las ventajas mas destacables de este calibre, es el hecho de que estemos donde estemos en nuestro país, siempre encontraremos munición para disparar. Si bien el cazador en general no sale al campo sin estar provisto de su propia munición, puede suceder que tengamos problemas de cualquier tipo con la munición elegida, y en ciertos casos esto puede provocar que nos quedemos sin herramienta para cazar. Con el 308, esto puede solucionarse, al menos en parte porque encontraremos desde munición militar a varios tipos de munición de caza.

El otro ámbito de la vida civil que el 308 lidera es el de la competencia deportiva en la que se utilizan fusiles de precisión, para tiros desde los 150 metros hasta las 1000 yardas ( poco mas de 900 metros ). Esto demuestra la precisión intrínseca del calibre, ya que ha superado a otros desarrollos, no tanto por ser mas preciso en sí, sino porque puede mantener trayectorias parejas.

Esto no significa que las puntas sean inmunes a la acción del viento, sino que lo sortean en forma eficiente, en muchos casos mejor que otros. En disciplinas como el Bench Rest, donde se busca la precisión absoluta, si bien no es el calibre mas difundido, se comporta adecuadamente. Muchos tiradores de esta modalidad lo adoptan por la facilidad con que se consiguen insumos para el mismo.

Recarga

En este momento puedo afirmar que no existe en nuestro país un cartucho que disponga de mayor variedad en cuanto a insumos para la recarga que el 308. Todas las casas especializadas en la venta de artículos de recarga, así como también los fabricantes de estos artículos mantienen en sus líneas de producción insumos para el calibre.

Los 52000 psi de presión de trabajo máxima en que opera este calibre no lo ubican dentro del rango de los calibres de baja presión, pero de todas maneras no representa problema alguno para las actuales armas largas, tanto de cerrojo como de ciclo automático.

Se pueden usar vainas de cualquier tipo para la recarga. Pero es importante tener en cuenta que, como sucede con el 9 para en arma corta, la variedad de vainas disponibles es extensa. Si bien esto es una ventaja en sí, trae acarreado el inconveniente de que las características de cada tipo de vaina son diferentes entre si, por lo tanto cargas similares con diferente vaina se pueden comportar en forma diferente.

Por lo general, las vainas destinadas al uso militar son mas pesadas que las vainas producidas para el uso civil. Mas peso significa menor volumen interno, y este factor produce mayor presión de trabajo. Como los cartuchos para uso militar no se caracterizan por ser cargas máximas, las vainas de menor capacidad trabajan sin problemas, pero si a través de la recarga exigimos a estas vainas a trabajar con cargas full, nos podemos encontrar con problemas en la extracción o peores.

Otro punto a tener en cuenta, es que en nuestro país, hasta no hace mucho, se producían cartuchos militares con sistema de ignición del tipo Berdan. Si bien estas vainas pueden recargarse sin problemas, insumen trabajo extra para la extracción del fulminante usado y por otro lado los fulminantes de este tipo son mas caros que los del tipo Boxer. También he notado que las vainas nacionales, en muchos casos presentan irregularidades en su construcción, como son los espesores de las paredes del cuello, y diferencias de peso y de volumen interno. Por lo tanto, no las considero adecuadas para tiros donde lo que se busca es precisión pura.

Sin entrar en detalles que mas tienen que ver con la elección de una vaina para tiro de precisión, sino el de obtener una buena recarga para caza mayor, las vainas que mejor se comportan son las producidas para el mercado civil. Yo he utilizado productos de origen norteamericano con excelentes resultados. Como siempre acostumbro, disparo una primer recarga suave con el objeto de que la vaina copie la forma de la recamara de mi arma y a partir de esto, solo rectifico el cuello de la misma hasta ¾ de su longitud.

En general, el estiramiento del cuerpo de la vaina se produce en los primeros dos disparos, para luego mantenerse el largo constante hasta el fin de su vida útil. Usando una herramienta llamada trimmer, las corto desde el cuello para dejarlas a la distancia correcta (yo uso vainas con 51.1 mm. de largo).

Es importante utilizar un pedazo de alambre con forma de L, que se pueda introducir dentro del cuerpo de la vaina. Con la parte doblada del alambre, hay que recorrer las paredes internas, en especial la porción que esta cerca del culote para verificar que no haya fisuras en el material por efecto del estiramiento del mismo. Con esto evitamos que una vaina debilitada se corte dentro de recamara y debamos recurrir a un armero para que la saque.

También presto atención a la lubricación de las paredes internas del cuello en el momento de la expansión del mismo. Desde que el vástago del botón expansor del die se corto por excesivo rozamiento lubrico esta superficie.

Los fulminantes utilizados son los del tipo Large Rifle en su versión estándar, en la mayoría de las cargas, y para cargas con pólvoras lentas puede usarse el del tipo magnum. Si el sistema de ignición de las vainas es Berdan, se pueden usar los FM ( en este momento muy difíciles de conseguir ) o los RWS 5620.

El método mas difundido para extraer a este tipo de fulminantes es el sistema hidráulico, sin embargo un sistema que yo utilizo si recargo vainas Berdan es mediante el uso de una herramienta que trabaja en forma similar a un destapador de botellas llamada decaping tool. No he visto muchas en el país, pero si se consigue esta herramienta se ahorra el tiempo de secado que hay que esperar con el sistema hidráulico, además de salpicaduras.

En materia de pólvoras, las que mejor rendimiento prestan al cartucho son las de quemado intermedio en el segmento de las pólvoras para rifle. Para cargas con puntas pesadas se pueden utilizar pólvoras un tanto mas lentas, pero siempre manteniéndose dentro del segmento intermedio de rapidez de quemado.

La mayor variedad de marcas siempre esta dada por las pólvoras de origen extranjero. De este lado del Atlántico, las norteamericanas IMR 4064 y 3031 son excelentes para las puntas entre los 150 y 180 grains de peso. También las ex Hércules, hoy Alliant, desde la mas rápida de la línea, la Reloder 7 hasta la Reloder 15 entregan casi similares prestaciones a las IMR. De las pólvoras Winchester, solo he tenido muy poco experiencia con la 748, y los pocos tiros que he podido medir para puntas livianas han sido satisfactorios en su desempeño.

Del otro lado del Atlántico, menciono a la Vithauori N 135 y Norma, pero lamentablemente no he tenido experiencia practica con estas pólvoras.

En nuestro país se produce un excelente propelente para este calibre, demás esta decir que por lejos es el que con mas asiduidad puede encontrarse a la venta al publico. Me refiero a la FM A27. Con esta pólvora están cargados los cartuchos para fines militares de origen nacional y es un propelente monobásico de quemado medio que entrega muy buenas prestaciones en varios cartuchos de potencia intermedia, como el 308 Winchester. La principal ventaja de este producto esta representada por su bajo costo en relación con los productos importados. Comparada con las pólvoras importadas no es lo mejor, pero sirve para la carga de cartuchos de caza mayor como el 308 y para perforar cartones en el polígono.

Como dato para tener en cuenta; de vez en cuando pueden encontrarse ciertos viejos cartuchos del 7.65 Mauser en desuso. En particular entre varios tiradores, el que escribe incluido, hemos conseguido una caja entera de este tipo de munición a muy bajo precio. Una vez desarmada la munición nos encontramos con que la carga de pólvora ( contenía la vieja y excelente A1) estaba en buenas condiciones, y actualmente cargo con ella. Tal vez es un tanto más lenta que la A27, pero el costo justifica plenamente el tiro en polígono y la caza.

Un dato a tener en cuenta es que los diferentes lotes de producción de A27 no queman de manera similar; la tendencia que he percibido es que a medida que los lotes van saliendo de fabrica, se comportan como propelentes de quemado más rápido. En lo personal tengo experiencia con los lotes 86 y 89 y he tenido comentarios de que el lote 90 es aun más "rápido" que los anteriores, por lo tanto es recomendable reducir las cargas cuando se comienza a usar un nuevo lote.

En materia de puntas, creo que no existe otro calibre que iguale, ni siquiera levemente, a la variedad y cantidad de puntas calibre .30 existentes en el mercado nacional. La diversidad en cuanto a pesos, formas y posibilidades de empleo colocan a las puntas calibre .30 en el primer lugar entre todas las puntas para recarga. El diámetro real de estas puntas es de 7.82 mm.

Si bien se pueden conseguir puntas con pesos que varían entre los 100 y 250 grains, en el caso del 308, como mencione anteriormente, las puntas que mejor se comportan están entre los 150 y 180 grains. Esto que puede parecer una limitación, en realidad es una manera de acortar la elección de una punta definitiva para los fines buscados. Dentro de este rango de pesos, todas las fabricas de puntas del mundo producen su versión de la misma. Esto significa que existen por los menos 10 o más tipos de puntas con pesos de 150, de 168 y de 180 grains. Es algo así como el paraíso del recargador.

Speer y Sierra producen excelentes puntas dentro de estos pesos, que se adaptan a diferentes modalidades de caza dentro de nuestro país. Por ejemplo la Sierra Gameking cola de bote, o la ProHunter tanto en 150 como 180 grains mientras que Speer, produce similares puntas, tal vez un tanto mas duras en su construcción. Nosler con sus clásicas Partition y Fail Safe, que montan la munición Winchester del mismo nombre. Para la caza en monte, se pueden utilizar puntas Round Nose blandas.

Hace un tiempo ingresaron al país puntas con la marca Remington, que no gozaron de mucha popularidad. En lo personal, nunca las he probado en caza, sin embargo el rendimiento en el polígono en cuanto a precisión y velocidades fue excelente, además de tener un mas que económico costo. Por razones obvias ahora están valuadas en dólares.

No existen puntas de este tipo de origen nacional, y solo podemos obtener de esta procedencia puntas de desarme de cartuchos militares de 144 grains cola de bote. Sin ser de lo mejor, el principal atractivo de estas puntas es su bajo costo, para poder disparar sobre cartones en la línea de tiro.

He escuchado a ciertas personas con muchos mas años en la actividad que yo, que un par de décadas atrás, a estas puntas se las agujereaba en su frente para otorgarles ciertas dudosas propiedades de expansión, dejando el plomo de su interior a la vista. Esto es potencialmente peligroso, porque estas puntas no están cerradas en su base y el plomo se encuentra en contacto con los gases de la combustión. Puede darse el caso de que parte de ese plomo, fluya por el orificio delantero y nos quede parte o la totalidad de la camisa dentro del caño. Imagínese lo que pasara cuando se produzca el siguiente disparo.

Debido al paso de estría que poseen los caños de este calibre, las puntas de 165 y 168 grains, con los mas altos coeficientes balísticos se muestran mas que adecuadas para el uso en el tiro deportivo de precisión, siendo la elegida de varios tiradores de estas especialidades, así como también para las competencias por equipos. Como en toda la línea de puntas .30, las sierra Matchking y la Speer Match se destacan, mientras que del otro lado del Océano, las puntas que monta la munición de origen alemán Hitemberger son casi insuperables en su desempeño.

Conclusión

Sin dudas el 308 Winchester es el calibre más popular de arma larga en nuestro país, y uno de los cinco mas populares a escala mundial. Como cartucho de prestaciones intermedias combina moderado retroceso, precisión, y energía suficiente para convertirse en el elegido para la caza mayor en Argentina, salvo muy raras excepciones.

Sus prestaciones son mas que suficientes para usos deportivos, convirtiéndose en insuperable en determinadas modalidades de tiro. Y la posibilidad de encontrar insumos para la recarga a moderado costo lo convierte es este mal momento económico de nuestro país, en la mejor, sino la única para muchos tiradores, opción para seguir con nuestra pasión del tiro y la caza deportiva.

Las velocidades son el promedio de 5 disparos desde un rifle Mauser 1909 con un caño Moggia de 24".